Había nacido el 22 de septiembre de 1934.

Su primer sencillo lo grabó en 1958 para el sello Ricordi, con «Sentii come la vosa la sirena» y «Canto di carcerati calabresi». Ese mismo año grabó un EP, «Le canzoni della Malavita», título con el que registró en 1959 un segundo volumen.

En 1961 apareció su primer LP, que incluyó un  gran suceso, «Senza Fine», compuesto por Gino Paoli. En su segundo LP, «Le Canzoni di Ornella», se destacaron los temas «Ricorda»,  «Coccodrillo» y «Roma Nun Fà la Stupida Stasera».

Debutó en San Remo en 1965 con «Abbracciami Forte», compartida con Udo Jurgens, obteniendo el segundo puesto.

En 1966 participó con «Io ti Daró di Piú», que fue finalista en el festival pero tuvo mayor repercusión posteriormente.

Al año siguiente 1967 fue nuevamente finalista con «La Musica é Finita», y en 1968 repitió el segundo lugar con «Casa Bianca».

En 1970 fue finalista con «Eternitá». No volvió a San Remo hasta 1989. Es conocida como «la Señora de la Música Italiana», destacándose especialmente por la difusión en su país de temas de grandes autores internacionales: Vinicius De Moraes, Burt Bacharach, Charles Aznavour, Gilbert Becaud. «Io ti Daró di Piú».